Comprado por $ 6,000, Grime

Jul 15, 2023

Hallazgos geniales

Cuando una iglesia de Filadelfia vendió sus vidrieras a un coleccionista, nadie sabía lo valiosas que eran

Alex Chun

Colaborador de personal

El otoño pasado, el coleccionista de antigüedades Paul Brown se enteró de dos grandes vidrieras cubiertas de mugre dentro de una iglesia del oeste de Filadelfia. Construida en 1901, la iglesia había sido comprada por el Centro Cristiano Emmanuel, que estaba convirtiendo el antiguo edificio en un espacio de culto y centro juvenil.

Según Michael Levenson del New York Times, Brown se enteró de las ventanas en Facebook Marketplace. Un salvador de la iglesia preguntó si quería las ventanas antes de que los trabajadores las "martillaran".

Pagó $6,000 para comprar el par, así como algunas bancas y puertas de madera. Los trabajadores pasaron semanas quitando meticulosamente el vidrio de las paredes de piedra.

Brown llevó las ventanas a Freeman's, una casa de subastas de Filadelfia, para su tasación. Allí, Brown se enteró de que valían mucho más de lo que había pagado originalmente: de $150 000 a $250 000 cada uno.

"Encontrar otra rosa Tiffany, y mucho menos dos, es casi inaudito", dice Tim Andreadis, jefe de diseño de Freeman's, a Zoe Greenberg del Philadelphia Inquirer, y agrega que duda que otra pieza como esta salga al mercado "en nuestro toda la vida."

Freeman estimó que las ventanas fueron hechas alrededor de 1904 por Tiffany Studios. Fundada por Louis Comfort Tiffany, la firma era conocida por sus hermosas ventanas y lámparas de vidrio, que "se convirtieron en algunos de los símbolos más reconocibles de las artes decorativas durante la Edad Dorada estadounidense", escribió Nora McGreevy de la revista Smithsonian en 2021.

Brown dice que no tenía idea de que las ventanas sucias y cubiertas de polvo eran Tiffany.

"Para ser honesto, Tiffany, en mi mundo, siempre han sido las lámparas, no las ventanas", le dice Brown al Times. Dice que se sintió atraído por las ventanas porque eran "redondas y grandes y tenían color púrpura".

William A. Brownlee Sr., el pastor principal del Centro Cristiano Emmanuel, no sabía el valor de las ventanas cuando se las vendió a Brown. Le dice al Times que las ventanas parecían estar en muy mal estado.

"Me siento avergonzado de no haberlo sabido", dice Brownlee al Times. "Siento que, debido a que no tenía un equipo bien informado, se aprovecharon de mi ignorancia".

Las renovaciones de la iglesia han preocupado a algunos residentes locales y conservacionistas.

"Pienso en la naturaleza increíble del edificio... ¿cómo no ves que tienes algo realmente especial aquí?" dice Amy Lambert, presidenta de la Sociedad Histórica de la Ciudad Universitaria, que aboga por la preservación cultural en el oeste de Filadelfia, al Philadelphia Inquirer.

Aún así, incluso los entusiastas de la historia desconocían los orígenes de las ventanas. En 2020, cuando el grupo nominó a la iglesia para el estatus histórico, la presentación de 35 páginas no mencionó las ventanas de Tiffany.

Los rosetones se incluirán en la subasta de Freeman que tendrá lugar el 18 de mayo.

"La complejidad de estas obras es asombrosa", le dice Andreadis a Jo Lawson-Tancred de Artnet, "y es significativo llevar al mercado piezas que tienen una historia tan profunda y significativa en Filadelfia".

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Alex Chun | LEER MÁS

Alex P. Chun es pasante de la Universidad Northwestern.